Wer war Robert Mondavi?

Ohne Robert Mondavi sähe die Weinwelt heute anders aus. Der Sohn italienischer Einwanderer hat Kalifornien vom Massenwein zur Spitzenregion geführt und bewiesen, dass Wein aus der Neuen Welt neben Bordeaux und Burgund bestehen kann.

Der Bruch mit der Familie

1943 kaufte die Familie Mondavi das Weingut Charles Krug im Napa Valley. Robert wollte höher hinaus: kühlere Gärung, französische Eichenfässer, Qualität ohne Kompromisse. Sein Bruder Peter sah das anders. 1965 kam es zum Bruch, und Robert verließ das Familienweingut.

1966: Neuanfang in Oakville

Mit 52 Jahren gründete er in Oakville die Robert Mondavi Winery. Es war das erste große Weingut, das nach der Prohibition im Napa Valley neu gebaut wurde. Das Gebäude im Stil einer kalifornischen Mission mit seinem markanten Torbogen ist bis heute ein Wahrzeichen des Tals. Zum Besitz gehörte ein Teil des historischen Weinbergs To Kalon, griechisch für „das Schöne“, heute eine der berühmtesten Lagen Amerikas.

Was er verändert hat

• Die Rebsorte aufs Etikett: Statt geliehener Namen wie „Chablis“ oder „Burgundy“ schrieb Mondavi die Rebsorte auf die Flasche. Das ist heute in der ganzen Neuen Welt Standard.
• Fumé Blanc: 1968 baute er Sauvignon Blanc trocken und im Holzfass aus und nannte ihn Fumé Blanc. Aus einer damals ungeliebten Rebsorte wurde ein Verkaufserfolg.
• Technik und Handwerk: Temperaturkontrollierte Gärung im Edelstahl, Ausbau in französischer Eiche und eigene Versuche im Keller. Vieles davon war in Kalifornien damals neu.
• Wein als Kultur: Konzerte, Kochkurse und Kunst im Weingut. Mondavi verband Wein mit Essen und Lebensart, lange bevor das üblich war.

Opus One: Kalifornien trifft Bordeaux

Gemeinsam mit Baron Philippe de Rothschild von Château Mouton Rothschild gründete er Opus One, der erste Jahrgang war 1979. Dass ein Premier Grand Cru Classé aus Bordeaux gemeinsame Sache mit einem Kalifornier machte, war ein Ritterschlag für das ganze Napa Valley.

Das Erbe

2004 übernahm der Getränkekonzern Constellation Brands das Weingut für rund 1,36 Milliarden US-Dollar. Robert Mondavi starb 2008 mit 94 Jahren. Geblieben ist seine Überzeugung, dass großer Wein überall entstehen kann, wo Menschen ihn mit Leidenschaft und Geduld machen.

Im Glas: Wer seine Handschrift probieren will, greift zum Cabernet Sauvignon Reserve aus To Kalon oder zum Fumé Blanc.

Bildnachweis: San Fernando Valley Pub. Co., Hollywood Studio Magazine (November 1971)